Panamá ha introducido un nuevo Programa de Pasantías mediante la Ley No. 513 de 20 de marzo de 2026, con el objetivo de facilitar la inserción laboral de jóvenes y fomentar el empleo formal.

Para el sector privado, esta iniciativa representa una oportunidad relevante para incorporar talento joven; sin embargo, su implementación exige un enfoque cuidadoso desde la perspectiva legal y de cumplimiento.

Aspectos clave para las empresas

El programa establece condiciones específicas que delimitan claramente la naturaleza de las pasantías:

• La pasantía no constituye una relación laboral
• El pago mensual de B/. 450.00 no es considerado salario, por lo que no genera cargas de seguridad social ni impuestos
• Este pago es deducible fiscalmente
• La duración máxima es de un (1) año
• La jornada puede ser de hasta 40 horas semanales
• Es obligatorio contar con un acuerdo formal de participación y un enfoque formativo real

Límites legales aplicables

La normativa establece un número máximo de pasantes en función del tamaño de la empresa:

• Hasta 50 trabajadores: 2 pasantes
• De 51 a 100 trabajadores: 4 pasantes
• De 101 a 200 trabajadores: 6 pasantes
• Más de 200 trabajadores: hasta el 3% de la planilla

Cualquier exceso requiere autorización previa del Ministerio de Trabajo (MITRADEL).

Advertencia clave

La ley es clara en establecer que:

Los pasantes no pueden ser utilizados para sustituir trabajadores. Este aspecto será objeto de fiscalización por parte de las autoridades laborales y constituye uno de los principales focos de riesgo.

Señales de alerta desde una perspectiva de cumplimiento. Desde el punto de vista de compliance laboral, las empresas deben prestar especial atención a situaciones como:

• Pasantes realizando funciones permanentes o críticas del negocio
• Ausencia de un plan formativo documentado
• Pagos adicionales o variables que puedan interpretarse como salario
• Falta de seguro de riesgos profesionales
• Exceso de pasantes respecto a los límites legales
• Uso de pasantes para sustituir posiciones eliminadas

Estos escenarios pueden derivar en la recalificación de la pasantía como relación laboral, con las correspondientes contingencias legales.

En la práctica

Cuando el programa se implementa correctamente, permite a las empresas:

• Incorporar talento joven
• Fortalecer sus procesos de desarrollo interno
• Optimizar costos operativos

No obstante, una implementación inadecuada puede generar:

• Reclamaciones laborales
• Multas entre B/. 250.00 y B/. 500.00
• Riesgos reputacionales

Nuestra recomendación

Las empresas que deseen implementar programas de pasantías bajo este nuevo marco legal deberían adoptar un enfoque estructurado que incluya:

• Documentación clara y completa
• Definición de objetivos formativos reales
• Control de los límites legales aplicables
• Supervisión jurídica continua