El pasado 31 de marzo de 2021 fue publicado en la Gaceta Oficial # 29,253 la creación de la Agencia Panameña de Alimentos (APA) mediante la Ley # 206 de 30 de marzo de 2021, que elimina y reemplaza a la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (AUPSA), la cual existía y funcionaba desde febrero de 2006.
La Agencia Panameña de Alimentos (APA) es la nueva entidad del Estado cuyo objetivo es la gestión y verificación de los trámites de la producción agroindustrial e industrial de alimentos, así como la exportación e importación de alimentos.
La creación de esta nueva entidad gubernamental surge a raíz de pronunciamientos de productores del sector agropecuario nacional, que incluso habían calificado a la AUPSA como una entidad gubernamental que servía como “autopista de las importaciones de alimentos”, por lo cual muchos productores nacionales sentían que no podían hacerle frente a la competencia con respecto a las importaciones de alimentos en tiempos de cosecha de sus productos, y sentían que estaban en desventaja, y en ese sentido el actual gobierno nacional desde sus inicios prometió equiparar y revisar este asunto.
La Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (AUPSA) fue el ente regulador especializado que supervisaba específicamente la importación de alimentos y el intercambio comercial internacional de alimentos, haciendo énfasis en temas como: la introducción de alimentos al territorio nacional, requisitos de importación de alimentos, la seguridad de esos alimentos importados y su calidad efectuando una revisión de los estándares sanitarios y fitosanitarios de los mismos. Durante su vigencia lograron desarrollar una plataforma digital la cual fue herramienta ágil y valiosa para temas de supervisión y trámites de registros sanitarios de alimentos importados, alertas sanitarias y otros rubros, que aún hasta el momento utiliza la nueva Agencia Panameña de Alimentos (APA), ya que aún se encuentran en transición.
Todas estas funciones y objetivos ahora pasan a la Agencia Panameña de Alimentos (APA), como entidad Estatal que gestionará y verificará los trámites para la producción agroindustrial e industrial de alimentos, incluyendo la exportación e importación de alimentos, su tránsito y su transbordo.
Las dos principales diferencias que existen entre lo que fue la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (AUPSA), en contraposición de la Agencia Panameña de Alimentos (APA), radican en que:
Por su lado, AUPSA se especializaba únicamente en abarcar la regulación de la gestión y verificación de los trámites de importación de alimentos;
Por su lado, AUPSA más bien mantenía un rol de coordinación con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Desarrollo Agropecuario en estos mismos temas relacionados a la salud humana, animal y sanidad vegetal, o sea, ahora todo lo referente a los productos alimenticios estará consolidado en el mismo ente regulador, la APA.
Las características más relevantes de la Agencia Panameña de Alimentos (APA) son:
La Agencia Panameña de Alimentos (APA) una vez creada mediante la Ley 206 de 30 de marzo de 2021 se avoca por mandato a la difícil tarea de crear un Sistema Integrado de Trámites con la presencia de las entidades del Estado cuyas competencias guarden relación con la APA y para ellos deberá desarrollar acuerdos de entendimiento con estas entidades.
Entre los trámites más relevantes que se deberán poder efectuar a través del Sistema Integrado de Trámites de la APA, entre otros, están principalmente:
Dada la complejidad de las adecuaciones que deberán implementarse para la transformación eliminando a la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (AUPSA) y que surja debidamente la Agencia Panameña de Alimentos (APA) la ley que crea esta nueva entidad comenzará a regir a los ciento ochenta (180) días de su promulgación, o sea, debe empezar a regir el día 28 de septiembre de 2021. Existirá una Comisión de Transición conformada por todas las entidades gubernamentales involucradas para llevar a cabo la transición del recurso humano, bienes, equipos e insumos que deberán pasar de AUPSA hacia APA.
Nos mantendremos pendientes para hacerles llegar novedades sobre la puesta en funcionamiento de modo total de la APA a medida que la Comisión de Transición llegue a acuerdos y disposiciones sobre su funcionamiento.
José Antonio Sierra
Asociado Senior